Zur Geschichte des jüdischen Friedhofs in Wiener Neustadt

Werner Sulzgruber

Die erste Dokumentation des jüdischen Friedhofs (mit allen historischen Entwicklungen, grundlegenden Erklärungen, Plänen und Bildmaterial sowie biografischen Daten zu den Bestatteten) findet sich in:
Sulzgruber, Werner: Das jüdische Wiener Neustadt. Geschichte und Zeugnisse jüdischen Lebens vom 13. bis ins 20. Jahrhundert. Wien: Mandelbaum 2010.

Zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts

Nach dem Wiedererstehen der jüdischen Gemeinde in Wiener Neustadt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wuchs die Zahl der Mitglieder vor allem wegen der Zuwanderung aus Böhmen, Mähren und Ungarn kontinuierlich auf über 300 Personen an. Obgleich die 1871 konstituierte Kultusgemeinde bald zu einer der größten Niederösterreichs zählte, bestand bis in die späten 80er Jahre des 19. Jahrhunderts keine Möglichkeit, die Verstorbenen vor Ort zu bestatten. Die Toten wurden traditionell in die Gemeinden ihrer Väter, zum Beispiel nach Mattersdorf, gebracht und dort bestattet oder auf einem anderen Friedhof innerhalb der österreichischen Reichshälfte, zum Beispiel in Baden, begraben.

Da die Überführung der Verstorbenen mit Problemen und Kosten verbunden war, fasste die IKG die Errichtung eines eigenen Friedhofes ins Auge. 1888 versuchten der damalige Kultusvorsteher Dr. Friedenthal und sein Stellvertreter Ignaz Schischa in einem Schreiben an den Stadtrat die Notwendigkeit ihres Anliegens darzustellen und ersuchten um die „entgeltliche Überlassung einer der Stadt gehörigen Parzelle in der Nähe des städtischen Friedhofes“.

Nach einem ersten Antrag wurde allerdings auch ein zweites Ersuchen der IKG um die käufliche Überlassung einer Parzelle seitens des Stadtrats im Juni 1888 abgelehnt, und so beschloss die IKG, „von der Errichtung eines selbständigen Gottesackers bis auf Weiteres gänzlich abzulassen“. Da jedoch der Bedarf an einem eigenen Friedhof sehr dringlich war und aufgrund vermehrt notwendiger Überführungen die Kosten weiter anstiegen, konnte das Ankaufsprojekt nur kurzzeitig hintangestellt werden. Offensichtlich durch weitere Gespräche dazu veranlasst, entschied der Stadtrat nach wenigen Monaten, am 19. Oktober 1888, der IKG Wiener Neustadt zur Errichtung eines „israelitischen Friedhofes“ die Parzelle 2283 um den Betrag von 200 Gulden käuflich zu überlassen. Am 11. Dezember 1888 wurde der Kaufvertrag zwischen der Stadtgemeinde und der Kultusgemeinde abgeschlossen.

Die Verantwortlichen der IKG Wiener Neustadt verloren nun keine Zeit, sodass 1889 nach der Vorlage des Bauplans rasch mit der Errichtung einzelner Gebäude begonnen wurde. Die Parzelle, die an der Reichsstraße lag, war Ende des 19. Jahrhunderts von Verkehrswegen eingeschlossen. Zuerst fasste man das Areal mit einer rund zwei Meter hohen Einfriedungsmauer ein, deren Verlauf an die vorhandenen Wege und Straßen angepasst wurde. Dann errichtete man im östlichen Zugangsbereich zwei Gebäude: ein „Gärtnerhaus“ und ein „Leichenhaus“.

1938 und Folgejahre

Bis 1938 wurden an diesem Ort über 280 Personen bestattet. Obgleich 1938 zahlreiche jüdische Friedhöfe in Österreich geschändet, demoliert und zerstört wurden, blieb der jüdische Friedhof in Wiener Neustadt nahezu unangetastet und wurde von den Nationalsozialisten nicht zerstört. 1940 erwarb die Stadtgemeinde den Friedhof. Trotz der massiven Bombardierung der Rüstungsstadt im Zweiten Weltkrieg blieb das Areal, das im Industriegebiet der Stadtgemeinde lag, fast unbeschädigt.

Nach dem Krieg kam es zu keiner Neukonstituierung der IKG, wenige jüdische Einwohner hatten überlebt und nur vereinzelt kehrten sie in die Stadt zurück. 1952 erfolgte die Rückstellung des jüdischen Friedhofs.

Zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts

Auf dem Friedhofsgelände wurden Bäume und Sträucher angepflanzt, zwei Baum-Alleen angelegt und das Wegenetz hergestellt. Manche Grabstellen wurden von Überlebenden der Shoa renoviert, indem beispielsweise Inschriften nachgezogen wurden und Zusatztafeln bzw. Zusatzgrabsteine errichtet wurden.

Aufgrund der zunehmenden Größe der Bäume und der von ihnen ausgehenden Gefahr für die Grabstellen mussten einige Bäume später gefällt werden. Ihr Wurzelwerk hatte Sockel gehoben und Grabsteine zum Umsturz gebracht. Die unteren Äste von Bäumen, aber auch Sträucher bewirkten bei Wind eine Instabilität von Grabsteinen.

Ende des 20. Jahrhunderts

In den späten 1980er Jahren entbrannte eine politische Diskussion über die Begräbnisstätte. Der Zustand des Areals wurde als „bedenklich“ eingestuft. In den „Wiener Neustädter Nachrichten“ hieß es damals zum Beispiel: „Leider sind heute viele der Grabsteine umgestürzt, Steinfraß und Umweltverschmutzung tragen das Ihre dazu bei, die Inschriften der Grabtafeln für immer verschwinden zu lassen. Manche der Grabsteine sind unter Gestrüpp und hohem Unkraut überhaupt nicht mehr auszumachen.“ In den Zeitungen war vom „vergessenen Friedhof“ und „total vernachlässigten Judenfriedhof“ die Rede.

Die Jahre 2006 und 2007

Die Stadtgemeinde Wiener Neustadt bemühte sich um eine Mindestpflege des Friedhofs, indem in regelmäßigen Abständen die Wiesenfläche gemäht und Laub weggeführt wurde. Doch Begehungen im Winter 2006 und im Frühjahr 2007 zeigten, dass Handlungsbedarf bestand: Die gesamten Randzonen des Areals (konkret die Süd-, West- und Nordseite) waren von massiven Verwüchsen und Wildwuchs gekennzeichnet. Größere Mengen Plastik, Glasflaschen und anderer Müll befanden sich auf dem Gelände. Unter anderem wurden (und werden) bedenkenlos und kontinuierlich Abfälle über die Mauer des Friedhofs geworfen und die Fenster des Gärtnerhauses von Vandalen beschädigt. Die alte Einfriedungsmauer zeigt an einigen Stellen massive Auflösungserscheinungen, ganze Befestigungselemente fallen heraus. Zweifellos würden für eine umfassende Sanierung, die den Baumbestand, die Grabstellen, alle Gebäude und die Einfriedung einschließen müsste, enorme Geldsummen benötigt werden, die von der Stadtgemeinde allein nicht aufgebracht werden können.

„Aktion Kulturdenkmal Jüdischer Friedhof“ (AKJF Wiener Neustadt)

In Anbetracht der Sachlage und im Bestreben, eine Veränderung des Ist-Zustandes herbeizuführen, wurde vom Wiener Neustädter Historiker Dr. Werner Sulzgruber die „Aktion Kulturdenkmal Jüdischer Friedhof“ (AKJF Wiener Neustadt) initiiert: Auf Basis eines Schulprojektes sollten sich Schüler aktiv für dieses wichtige Kulturdenkmal engagieren. Es galt vor allem eine Freimachung und Reinigung des Areals und der Grabstellen durchzuführen.

Es hat in Österreich auch in der Vergangenheit immer wieder Schulprojekte gegeben, wo Schüler auf Friedhöfen Efeu und Verwuchs zurückschneiden. In Wiener Neustadt war ein solches Projekt bislang noch nie Thema gewesen. Für Wiener Neustadt hätte eine symbolische, oberflächliche Behandlung allerdings nicht genügt, weshalb eine nachhaltigere, intensive Vorgangsweise versucht werden musste, die jedoch nur mit Unterstützung von Profis erfolgen konnte.

• AKJF Wiener Neustadt 2007
• „1. Aktionstag“ am 16. April 2007
• „2. Aktionstag“ am 22. Oktober 2009

Weitere „Aktionstage“ sollen in Zusammenarbeit von Schulen der „Schulstadt“ Wiener Neustadt in regelmäßigen Abständen realisiert werden. Die „Aktion Kulturdenkmal Jüdischer Friedhof“ (AKJF Wiener Neustadt) mit ihrem Initiator Dr. Werner Sulzgruber ist eine schulübergreifend aktive Interessensgruppe von Personen (Pädagogen, Historikern, Schülern, anderen Freiwilligen), die gemeinsam mit Unterstützung des Wirtschaftshofs der Stadtgemeinde (Gerätschaft, Fahrzeuge für den Abtransport) und Sponsoren (Versorgung der Freiwilligen) für den jüdischen Friedhof agiert.

Lern- und Gedenkstätte

Seit 2010 gibt es die „Lern- und Gedenkstätte Jüdischer Friedhof Wiener Neustadt“, nachdem der Ort genau dokumentiert, seine Geschichte und die Biografien der dort Bestatteten aufgearbeitet wurden. Ergebnisse dieses wissenschaftlich fundierten Forschungsprojekts, das nach Vorarbeiten (2007-2009) offiziell vom Juli 2009 bis August 2010 lief, sind in der Publikation „Das jüdische Wiener Neustadt“ nachzulesen:
Sulzgruber, Werner:
Das jüdische Wiener Neustadt. Geschichte und Zeugnisse jüdischen Lebens vom 13. bis ins 20. Jahrhundert. Wien: Mandelbaum 2010.

Weitere grundlegende Informationen findet man, neben der Website www.juedische-gemeinde-wn.at, auch in folgenden Publikationen:

Sulzgruber, Werner: Die jüdische Gemeinde Wiener Neustadt. Von ihren Anfängen bis zu ihrer Zerstörung. Wien: Mandelbaum 2005.

Sulzgruber, Werner: Die sterbende Stadt. Vom Leben in Wiener Neustadt 1933 bis 1938. Wirtschaftslage – Sozialpolitik – Alltagsbilder. Wiener Neustadt: VAV 2006.

Ein wichtiger Schritt zur „Lern- und Gedenkstätte Jüdischer Friedhof Wiener Neustadt“ war auch der Konsens, der im März 2009 zwischen der Stadtgemeinde Wiener Neustadt, der Israelitischen Kultusgemeinde Wien und dem Bundesdenkmalamt gefunden wurde. Hier wurden primär die folgenden drei Punkte vereinbart:

• eine erste Sanierung des jüdischen Friedhofs,
• eine „sanfte Öffnung“ des Friedhofs und
• seine Etablierung als Lern- und Gedenkstätte

Der jüdische Friedhof ist als Kulturdenkmal ein Ort, der Zeitgeschichte erfahrbar macht und Erinnerung ermöglicht: Erinnerung an einen Teil der Stadtgeschichte, an die Geschichte der jüdischen Gemeinde, an Namen und persönliche Schicksale von Juden – an ihr Leben und ihren Tod. Der jüdische Friedhof ist ein Ort des Erinnerns, eine Gedenkstätte, die jungen Menschen ein Lernen vor Ort ermöglicht. Ist er doch der letzte sichtbare Rest einer einst blühenden und bedeutenden jüdischen Gemeinde in Wiener Neustadt.